前回に続き、ホタテ養殖の現場の模様をお伝えします。午前11時、泊浜漁港から高橋家の持つ漁船、金比羅丸（こんぴらまる）が出発しました。

ロープに繋げた子どものホタテを海中に吊るしに行くのです。

震災後、町内で海の仕事を再開できているお宅は多くありません。被災を免れた漁船・作業場を共同利用している浜もありますが、こちらの泊浜・田の頭地区では高橋さん他数軒の漁師さんが中心となって漁業を行い、その作業を地元の方たちがお手伝いするという形を取っているそうです。

金比羅丸は歌津崎と神割崎の間に近いポイントに到着しました。ホタテのロープを1本ずつ海へ吊るします。

これは「垂下式」と呼ばれる養殖方法。近隣ではホタテに限らずカキやワカメでも多く用いられる手法です。特に秋から春先にかけ、南三陸の海一面に養殖用の浮球が並ぶ様子が見られます。

2時間ほどかけて約２万３千枚のホタテが海中に吊るされました。高橋家の持つ養殖場では、今年9万～10万のホタテを吊るす予定だそうです。「大サイズ」と呼ばれる１１センチ強まで育て、出荷できるようになるのは約2年後です。

この日は風が強く、作業後半にはアラレが降ってきました。

頭上を走る暗雲に「こんな経験なかなかできないよ！」と笑う漁師さんたち。

三陸の海はこれからいよいよ極寒の季節です。

昨夜久しぶりに震度4の地震があったため、防災用品のチェックを行いました。皆さんも備えは万全に。

三陸水産業の柱の一つ、ホタテ養殖。震災前は町内で種から育てていたそうですが、現在は設備の不足により
小さいホタテを北海道から取り寄せ、町の海で成長させる場合が多いそうです。

11月某日。「ホタテが今日届くことになりました。明日みんなで作業をします！」歌津の漁師さんから連絡をいただき、お手伝いに伺いました。

翌朝6時、歌津地区泊浜（とまりはま）漁港、高橋さん宅の作業場。すでに作業は始まっていました。

北海道からホタテ２万３千枚が届いたのは前日の夜遅い時間。全てロープで繋いで元気なうちに海へ戻してあげなければいけないそうで、ご近所から何人もの応援が駆けつけていました。

こちらが子どものホタテ。

生まれて1年前後、半生貝（はんせいがい）と呼ばれる状態です。このままでも美味しそうです。

タン！タン！と音を立てながら殻のふちに小さな穴が開けられます。

これを一枚ずつ手作業でカギに刺し、ロープに繋ぐのです。「耳吊り」と呼ばれる作業です。

「ホタテの向きを揃えて、カギの返しの部分までぐっと刺して」親切に教えてくださるお母さん方。口を動かしながら、手も速い！

この日作業にあたっていた方の多くがご近所の女性でした。姉妹で呼びかけあって来た、と仰る方もいます。「ホタテがいつ届くか前日にならないとわからないのっさ。急にお願いすることになっがら、来てくれんのは身内ばっかり。」

大変なんだよ、と言いつつ作業中のおしゃべりが楽しそうです。盛り上がるにつれ地元ことばが強くなり、もう私には聞き取れません。

耳吊り作業の済んだホタテたちは船に積み込まれ、海に出ます。次回はその様子をお伝えします。